В книге на широком историческом и этнографическом материале прослеживается становление и развитие различных школ воинских искуств в Китае и Японии с древности до наших дней. Кэмпо как разветвленный, многонациональный комплекс воинских исскуств исследуется в свете даосских натур-философских построений и буддийской метафизики, с одной стороны, и как воплощение конфуцианских этических норм - с другой. Особенно важное место в повествовании занимают популярные ныне школы борьбы без оружия (и частично с оружием) стран Восточно-азиатского культурного региона - у-шу, каратэ, дзю-до, айки-до и системы психофизического тренинга (школа Шаолиньского монастыря, обучение лазутчиков ниндзя, воспитание самураев и т.п.)
